寒蝉鸣泣之时的故事发生在1983年6月，一个名为雛見沢的虚构村庄，人口约为2000人。主角前原 圭一(Keiichi Maebara)搬到了雛見沢，并与他的新同学龙宫礼奈(Rena Ryugu)、園崎 魅音(Mion Sonozaki)、古手 梨花(Rika Furude)和北条 沙都子(Satoko Hojo)成为了朋友。前原 圭一加入了他们的课后社团活动，活动主要由纸牌和棋盘游戏组成（还有输家的惩罚游戏，通常是他）。对前原 圭一来说，雛見沢似乎是一个正常、宁静的乡村。然而，这种宁静在一年一度的綿流祭之后戛然而止，这是一个纪念并感谢当地神明オヤシロ様的庆典。前原 圭一得知，在过去四年的每一年里，都会有一人在綿流祭当天被谋杀，另一人失踪。前原 圭一自己很快也被卷入了围绕綿流祭和オヤシロ様的诡异事件中。在每个故事篇章中，他或他的一个朋友变得偏执，并犯下罪行。通常，罪行涉及谋杀他们自己的朋友。虽然似乎无法将他们的妄想与雛見沢的谜团区分开来，但真相还是慢慢浮出水面。
在这款游戏中，社团选择的游戏是麻将。故事通过穿插着麻将小游戏的NVL段落来讲述。